Britská autorka, již známe z knihy Na světě nejsou jen pomeranče, nás v tomto oblíbeném románu zavede do období napoleonských válek. Příběh sleduje dva hlavní hrdiny: mladého Francouze Henriho, který se s nadšením hlásí do Napoleonovy armády, ale místo vojáka se stává kuchařem a osobním sloužícím. Druhou vypravěčkou je svobodomyslná Villanelle, dcera benátského převozníka. Jejich cesty se dramaticky zkříží během ruského tažení a jejich osudy se naplní v Benátkách. Román místy využívá prvky magického realismu.