Autor vypráví příběh o prvních pokusech o dobytí severního a jižního pólu a vrcholu Mount Everestu. Sleduje osudy horolezců a polárníků na těchto třech extrémních místech, a to jak v okamžicích triumfu, tak v chvílích neúspěchu, a to z pohledu nevyhnutelného osudu. S empatií doprovází hrdiny během celého století, sdílí jejich fascinaci výškami, ale i touhu po návratu domů.