První výstup na Matterhorn je příběhem zmařeného přátelství, soupeření dvou týmů horolezců, zklamání a hluboké tragédie. V roce 1857 se o zdolání této známé hory poprvé pokusil italský horolezec, lovec a průvodce Jean-Antoine Carrel. O jeho snaze se dozvěděl Edward Whymper, který do Alp přijel původně jako malíř krajin. Muži se spřátelili a v prvních letech šedesátých 19. století společně, nebo každý zvlášť, několikrát neúspěšně vystoupili na Matterhorn – pokusů se v předchozích letech dopustila i řada dalších horolezců. Vrchol se nakonec podařilo dobýt v roce 1865 Whymperovi a jeho družině, ale při sestupu zahynulo několik členů. Carrel dosáhl vrcholu o tři dny později. Od té doby si tato ikonická hora vyžádala životy přibližně 500 horolezců. Kniha od jednoho z nejznámějších současných horolezců se zabývá tématy lidské existence a základních morálních hodnot, jako je zodpovědnost, důvěra a zrada.