Tento román, nejznámější dílo 18. století, je vyprávěn prostřednictvím dopisů a záznamů z deníku. Vypráví příběh nešťastné lásky muže, který touží po ženě svého přítele. Zoufalý z bezvýchodné situace se nakonec rozhodne pro sebevraždu. Dílo má zásadní význam pro vývoj německé i světové literatury a představuje jeden z prvních příkladů romantického románu v dopisech s jednoduchým, ale silným dějem. Autor se však nezaměřil pouze na milostný příběh. Zobrazuje člověka své doby, mladého příslušníka rostoucí buržoazie, který se v touze po svobodě střetává s omezeními feudální společnosti. Jeho osamělost a neschopnost vzdorovat takovýmto překážkám ho dovedou k tragickému rozhodnutí.