Děj se odehrává v Padoli, městě inspirovaném Hronovem, v prvních desetiletích 19. století, tedy před rokem 1848. Příběh sleduje osudy kněze Havlovického, neobvyklého pro svou katolickou víru, který se věnuje starostem obyvatel a zároveň usiluje o zlepšení hospodářské situace a národního uvědomění v Padoli.