Příběh se odehrává v typicky ponuré krajině vřesovišť, evokující atmosféru díla Thomase Hardyho. Nabízí detailní a přesné zobrazení života zdejších obyvatel, psané krásným jazykem a plné náznaků a symbolů. Postavy jsou vykresleny s lehkou ironií a množstvím odkazů. V centru děje stojí záhadný příběh o křtinách na odlehlé farmě pastýře Fennela a o uprchlíkovi, kterého všichni obdivovali pro jeho chladnou vypočítavost, ale nikdy se ho nepodařilo dopadnout.