Kniha vypráví o loučení s dětstvím a vstupu do dospělosti plné nejistot. Mladý Jegoruška odjíždí studovat a pro autora, který už v té době napsal několik povídek, měla tato kniha, vzniklá roku 1888, zvláštní význam. Podstatou díla je pohled dospívajícího člověka, který vnímá svět s čerstvostí a bez předsudků, na rozdíl od dospělých, jejichž pohled je otupělý a povrchní, a kteří tak přicházejí o krásu a vzrušení skryté v maličkostech. Jak poznamenal Julius Dolanský v doslovu.