Příběh se odehrává v prostředí Ústavu slovanských studií v Londýně a sleduje setkání muže středního věku, uznávaného odborníka na ruskou literaturu, s okouzlující, avšak méně talentovanou básnířkou z Moskvy. Tento korektní estét a badatel je nucen přehodnotit smysl své práce a její vliv na jeho osobní život. Nakonec se rozhodne upřednostnit život před literaturou.