Román vypráví smutný příběh lásky, která se střetává s očekáváními tehdejší společnosti a povinnostmi spojenými se sňatkem. Děj se odehrává v prostředí šlechty krátce po francouzské revoluci. Dílo je považováno za jeden z prvních moderních společenských románů díky autorovu hlubokému porozumění lidské psychice a nekonvenčnímu pohledu na mezilidské vztahy.