Současné humanitní vědy nepředstavují pouze soubor poznatků, ale také konkrétní způsoby práce a fungující instituce. M. F. zkoumá, jak tyto vědy vznikly a jak spolu souvisí. Pojem „člověk“, jak ho chápeme dnes, není starodávný – do centra pozornosti se dostal teprve nedávno, v souvislosti se změnami v naší kultuře. Tato kniha se nezabývá historií humanitních věd, ale spíše zkoumá současný stav a kriticky ho hodnotí. Protože pokud se okolnosti změní, i představa „člověka“ se může proměnit a otevřít prostor pro nové myšlenkové směry.