Již v tomto svém prvním díle prokázal autor, který později obdržel Nobelovu cenu za literaturu, mimořádný vypravěčský um. Ačkoli ho v následujících románech a povídkách dále rozvíjel, tento debut se mu nikdy nepodařilo zcela překonat. Kniha vypráví působivý příběh z malého městečka ve východní Evropě, kde se objeví postava jménem Gedaj, jenž se vydává za Mesiáše, ale ve skutečnosti je zosobněním zla. Příběh sleduje osudy gorajských Židů, kteří se s tímto nebezpečím buď statečně postaví, nebo se nechají zničit.