Román je čtvrtým dílem epické ságy odehrávající se v raně středověké Anglii. Příběh navazuje na vítězství krále Alfreda nad Dány u Ethandunu a zasazuje se do roku 885. I přes nastalý mír zůstává Anglie rozdělena – na severu leží dánské království a na jihu saský Wessex. Hlavní hrdina, Uhtred, vlastní panství, rodinu a plní pro krále Alfreda důležitý úkol: hlídat hranici Wessexu na řece Temži. Klid však netrvá dlouho, neboť Vikingové znovu usilují o ovládnutí Wessexu a chtějí Uhtreda na své straně. Král Alfred naopak očekává, že Uhtred nájezdníky zatlačí zpět.