První kniha tohoto francouzského filozofa se zabývá vztahem mezi psychologií a šílenstvím a zkoumá, jak se tento vztah vyvíjel v průběhu dějin naší společnosti. Tato raná práce, od autora, který se později proslavil strukturalismem, zkoumá hluboké spojení mezi duševními chorobami a místem, které jedinec zaujímá ve světě. Autor argumentuje, že příčiny psychických poruch nelze hledat v obecné „metapatologii“, ale v konkrétním historickém vztahu mezi zdravými a nemocnými lidmi. Kniha je neobvyklá a nabízí hluboké myšlenkové poznatky.