Reverend Charles Howard byl i po čtyřicítce muž vzbuzující úctu. Tento presbyteriánský kněz, působící na konci 19. století ve východním Torontu, si získal srdce mnoha farníků, zvláště pak slečny Sarah Dignamové. Jako uznávaný člen komunity pravidelně posuzoval žádosti o pomoc a rozhodoval o přijetí do chudobince. Jednoho dne byl však Charles Howard nalezen zavražděný ve své pracovně na faře, brutálně zbitý osobou, kterou tam sám pozval. Jeho tělo objevila slečna Dignamová. Z místa činu zmizely jeho hodinky a boty. Mohl se jednat o pomstu odmítnutého žebráka? Detektiv Murdoch se domnívá, že za vraždou nestojí pouhý zloděj nebo rváč. Aby své podezření potvrdil, nebo vyvrátil, musí proniknout do světa chudoby a zoufalství, do prostředí, kde lidé bez domova hledali pomoc u reverenda Howarda.