Na rozdíl od většiny válečných příběhů, které končí s koncem války, vyprávění Prima Leviho teprve začíná v okamžiku, kdy se otevírá cesta k míru. Sleduje náročnou a komplikovanou cestu autora a jeho tří přátel – Cesara, Daniela a Leonarda – z Osvětimi zpět do Itálie. Levi dokázal jedinečně zachytit poválečnou atmosféru prvních měsíců, kdy lidé s upřímnou radostí oslavovali svobodu a ještě netušili, že krátké období spolupráce mezi velmocemi se brzy rozpadne.