Vyprávění Artura Gordona Pyma, rodáka z Nantucketu, detailně popisuje vzpouru a krvavé události na americké brigě Grampus během její cesty do jižních moří. Zahrnuje i příběh o tom, jak se přeživším podařilo loď zpět získat, jejich následné ztroskotání a utrpení způsobené hladomorem. Záchranu jim přinesla britská škuner Jane Guy, na jejíž palubě se krátce vydali do Jižního ledového oceánu. Tam však byli napadeni a posádka masakrována na souostroví ležícím na 84. stupni jižní šířky. Tato strašlivá událost se stala počátkem neobyčejných a dosud nevídaných dobrodružství a objevů v ještě jižnějších oblastech.