Příběh anglického chlapce, jemuž hrozí kastraci pro zachování jeho pěveckého hlasu pro církevní hudbu, se odehrává v roce 1976, avšak v alternativní Evropě. Svět, který autor vytvořil, se vyvinul odlišným historickým směrem. Ve středověku se církvi podařilo potlačit vědu, techniku a demokracii a Evropu izolovat od zbytku světa, především od Ameriky. Tato Evropa, utlačovaná ideologií, je předmětem autorovy ostré kritiky, která se liší od tónu jeho předchozích děl.