Během druhé světové války obdržela 17. německá armáda, v níž sloužil i poddůstojník Erich Breitner, po neúspěšném pokusu o dobytí ropných polí v oblasti Kavkazu nový, zdánlivě nemožný úkol. Měla přezimovat na Kubáni a na jaře znovu zaútočit směrem na Kavkaz. Tento boj byl od začátku odsouzen k neúspěchu a po těžkých ztrátách se armáda musela ustoupit na Krym, kde ji čekala další drtivá porážka.