Zkažený a citlivý jedináček se snaží prosadit ve vyšší šlechtě, ale nový svět ho promění. Zničí jeho naivní představy a zásadně ovlivní jeho pohled na život. Pendennisův život je vlastně neustálým ustupováním a přizpůsobováním se požadavkům vyšší společnosti. Postupně se z něj stává cynik, který se plně přizpůsobil životnímu stylu a hodnotám bohatých vrstev.