Psychologický román s kriminální zápletkou se odehrává ve Skotsku a Anglii v 90. letech a v roce 2006. V srpnu 2006 se na ostrově Skye v souostroví Vnitřních Hebrid setkávají dva manželské páry. Nathan, německý spisovatel, a jeho žena Livia si zde krátce přerušili cestu kolem světa na plachetnici. Současně si mladá žena nachází práci jako pomocnice v domácnosti u rodiny Quentinových, kteří tráví dovolenou v domku u moře. Když se jejich loď v noci srazí s nákladní lodí, Nathan a Livia přijdou o vše a zachrání se jen s oděvem na těle. Virginia Quentinová jim nabídne pomoc. Šestatřicetiletá Virginia, matka sedmileté Kim, trpí depresemi a panickými atakami. O několik dní později se s Nathanem znovu setká v odlehlém sídle v hrabství Norfolk, kde žije, zatímco její manžel Frederik, úspěšný bankéř a politik, pracuje v Londýně. Nathan si získá Virginiinu důvěru a ona se mu svěřuje s bolestivými vzpomínkami a pocitem viny, které ji pronásledují. Jejich vztah se prohlubuje, ale naruší ho zpráva o dvou zavražděných dívkách v okolí. Napětí stoupá, když zmizí i Kim.