Kniha vypráví o pirátech, ostrově Madagaskar a jeho lemurech, a také o nebezpečných biologických hrozbách, které by mohly zničit lidstvo. Když se otevřely brány Muzea, propustily smrtelné nemoci – včetně nemocí zvaných Kristova choroba, Vlasy, Čuráky a Rudá pavoučí horečka. Ty se rychle rozšířily v podobě pandemií a zahubily většinu populace. Příběh kapitána Missiona slouží pouze jako pozadí, v němž Burroughs kritizuje a odhaluje temnou stránku lidské povahy, kterou nazývá „Ohyzdný duch“.