Kniha zachycuje životní příběh Jana Dítěte, číšníka, který se postupně vypracoval na hoteliéra a nakonec skončil jako cestář. Prostřednictvím jeho osudů sledujeme proměny doby a zkoumáme podstatu českého charakteru, s jeho silnými i slabými stránkami. Mezi klíčové momenty patří setkání s anglickým králem, záhadná ztráta hlavy a nečekaný zisk milionového majetku. Slavný román Bohumila Hrabala byl v roce 2006 úspěšně zpracován do filmu režisérem Jiřím Menzlem.