Sbírka devíti próz z raného období autorovy tvorby, v níž vyniká zejména jeho proslulá novela Smrt v Benátkách. Ta vypráví o tragickém osudu umělce, jenž se stane obětí zhoubného vlivu okolí. Dále obsahuje novely Tonio Kröger, která se také zabývá životem umělce, a Tristan, spolu s povídkou Těžká hodina, pojednávající o tvůrčí krizi Friedricha Schillera.