Tato kniha vybírá z bohatého souboru esejů Thomasa Manna, které se zabývají literaturou, filozofií a hudbou. Cílem je představit klíčové myšlenky a estetické postoje, které ovlivnily Mannovo dílo. Najdete zde úvahy o měšťanstvu a románu v kontextu dějin a kultury, a také eseje o spisovatelích a skladatelích, kteří pro něj byli zásadní inspirací – Wagnerovi, Nietzschemu, Dostojevskému a Schillerovi. Mnoho z těchto textů vychází v českém překladu poprvé.