Výbor z Mannovy rozsáhlé esejistiky o literatuře, filozofii a hudbě je koncipován tak, aby reprezentoval pokud možno nejdůležitější estetická a ideová východiska autorovy celoživotní tvorby. Obsahuje jednak eseje o měšťanství a románu jakožto kulturně-historických fenoménech, jednak eseje věnované jednotlivým autorům, kteří měli na Manna zásadní vliv (Wagner, Nietzsche, Dostojevskij, Schiller). Velká část textů tohoto výboru je do češtiny přeložena vůbec poprvé.