Příběh sleduje osudy italského námořníka, který se v neznámé jihoamerické republice dokáže prosadit a získat si přízeň anglických kolonizátorů. Dostane se mu do rukou obrovský poklad, který má ochránit před povstalci. Jeho život však zkomplikuje vášnivý vztah se sestrou své budoucí ženy, jenž nakonec povede k tragédii. Román plný dobrodružství a psychologických konfliktů zároveň odhaluje temnou stránku politických a sociálních poměrů v jihoamerickém státě sužovaném občanskou válkou a intrikami mocných investorů z Evropy a Severní Ameriky.