Čtvrtý díl série Nicholas Seafort sleduje Seaforta, zlomeného muže, který se snaží najít útočiště v roli velitele výcvikové základny námořních kadetů. Touží po klidu a úniku od tíhy minulých rozhodnutí, doufá, že se bude moci soustředit na práci a vyhnout se dalším tragédiím. Jeho naděje je však brzy zmařena, když se Země ocitne v ohrožení ze strany mimozemšťanů. Ti, kteří dříve prosazovali nezasahování, nyní naléhají na okamžitou akci. Seafort je tak neochotně vtažen zpět do víru nebezpečí a kritických situací. Čekají ho nejen nové komplikace, které si sám způsobuje svou neústupnou čestností a neustálým pocitem viny, ale také další děsivá rozhodnutí.