Expedice Miskatonické univerzity nalezla v ruinách mayské akropole Cobánu latinský rukopis. Laboratorní analýzy a odborné posudky jednoznačně prokázaly, že pochází z poloviny prvního století našeho letopočtu. Jak se starověký římský text mohl dostat do mayského města, je záhadou, která spouští další, nevysvětlitelné události v tomto příběhu. Škvorecký při psaní čerpal z knih, které ho inspirovaly a znal.