Škvorecký o svém románu z roku 1984 řekl, že se rozprostírá přes třicet pět let a sleduje osudy postav v Čechách, Německu, Spojených státech i Kanadě. Cítil, že pouhé chronologické vyprávění by nedokázalo vystihnout dobu, kterou jeho hrdinové prožívají – dobu války a vládnutí autoritářských režimů. Místo toho se mu v hlavě rojily nesourodé útržky příběhů a rozhovorů, které se nechtěly skládat do jasného celku. Proto si zapisoval jednotlivé epizody a obrazy na papír a pak je, jako při skládání obrovské mozaiky, začal poskládat dohromady.