Tato kniha je úvodní díl rozsáhlého pojednání o tažení roku 1812, kdy se Napoleon pokusil porazit ruského cara Alexandra. Přestože dosáhl řady vítězství, nakonec utrpěl porážku, která znamenala počátek jeho úpadku. Zkušený historik a odborník na Napoleonovu dobu podrobně zkoumá pozadí konfliktu, silné a slabé stránky obou stran a jejich strategické plány. Sleduje osud Napoleonovy Velké armády od začátku invaze až po krvavou bitvu u Borodina.