V době vlády Rudolfa II. se Lukáš Trobl z Květnice, pocházející z méně významné české rodiny, vrací do vlasti po studiích na evangelické univerzitě v Heidelbergu. Snaží se získat postavení na císařském dvoře, ale ve skutečnosti se během studií více věnoval šermu, v němž se stal velmi zručný. V jedné pražské krčmě se dostane do sporu s alchymistou z ciziny. Navzdory císařskému zákazu soubojů se utkají a Lukáš svého protivníka jen lehce zraní. O den později je však Lukáš zatčen, protože jeho soupeř je nalezen mrtvý.