Lékař Bernard Rieux objeví před svou ordinací mrtvou krysu. Zpočátku se zdá, že jde o nepodstatnou událost, ale brzy se krysy začnou ve velkém množství objevovat na ulicích a umírat v bolestech. Netrvalo dlouho a podobné příznaky se začaly projevovat i u lidí, přičemž počet obětí rychle rostl. Albert Camus o románu Mor (1947) ve svém zápisníku uvedl, že má podobu „mytického příběhu“. Epidemie samotná má hlubší, mytický a filozofický význam. Může být vnímána jako symbol okupace, ale také jako zhmotnění absurdna, proti kterému se Bernard Rieux, typický hrdina Camusových děl, staví s civilní odvahou a bez snahy o hrdinství.