Slavný americký autor ve svém románu čerpá z vlastních zážitků z dětství stráveného na venkově v Arkansasu. Příběh sleduje sedmiletého Luka Chandlera a jeho rodinu – rodiče a prarodiče – žijící v prostém domě obklopeném bavlníkovými poli. Během šestitýdenní sklizně se k nim připojují mexičtí dělníci a všichni společně čelí náročným podmínkám – horku, dešti a vyčerpání, ale i vzájemným sporům. V tomto období Luke zaslechne rozhovory, které by dítě nemělo slyšet, a je postaven před dilema, zda prozradit tajemství, která by mohla ohrozit úrodu i život rodiny.