Jedna z nejrychlejších a nejúspěšnějších válek v dějinách ovlivnila osudy nejen Španělska a Spojených států, ale také bývalých španělských kolonií – Filipín, Portorika a zejména Kuby. Důležitá nebyla jen konečná výhra, ale i události, které v dubnu 1898 vyvrcholily americkým požadavkem na kapitulaci. Válku rozhodly dva námořní střety. Americká flotila zničila španělské lodě u Manily a Santiaga, čímž odřízla Španělsko od zásobování vojsk v koloniích a donutila Madrid požádat o příměří. Pozemní bitva u Santiaga jen potvrdila tento výsledek. Rychlé vítězství umožnilo Spojeným státům vstoupit na mezinárodní scénu jako velmoc, zatímco Španělsko ztratilo poslední zbytky svého kdysi rozsáhlého koloniálního impéria.