Román rozsáhlým záběrem sleduje děj od nástupu Jana Lucemburského na český trůn až po smrt jeho syna Karla IV. Zachycuje jedno z nejvýznamnějších období českých dějin, kdy Praha sloužila jako centrum Svaté říše římské a usilovala o postavení duchovního centra křesťanstva. Příběh se soustředí na složité politické boje obou panovníků, stejně jako na snahu české šlechty posílit zemi a hájit svá práva. Souběžně s tím román vykresluje život obyčejných lidí prostřednictvím osudů měšťanské rodiny Rotlevů. Epopej střídá dramatické události z politického a válečného dění s každodenními starostmi románových postav, a vytváří tak živý obraz života ve vrcholném středověku.