Tato kniha navazuje na předchozí úspěšné publikace Kolaps a regenerace a Civilizace a dějiny. Zkoumá vliv jednotlivců na průběh dějin a to, jak osobnosti mohou historický vývoj zásadně ovlivnit. Stejně jako předchozí díla i tato využívá spolupráci odborníků z různých vědních oborů – humanitních, technických i přírodních – a kombinuje pohled na dějiny zblízka i z dálky. Kapitoly knihy se zabývají vývojem lidstva v průběhu několika tisíciletí a ukazují složitost historických procesů a jejich význam pro současnost.