Čtyřdílný román sleduje propojení světa vysokého bankovnictví, reprezentovaného bankéřem Nucingenem, s pařížským zločineckým podsvětím. Lucien, postava známá z Balzacových *Ztracených iluzí*, se naučil, jak se v životě prosadit. Stále však zůstává slabý a motivovaný pouze touhou po lásce a společenském uznání. Jeho charakter ovlivňuje i jeho milenka Ester, kurtizána donucená společenskými okolnostmi k roli, kterou s hlubokým opovržením vykonává. 01-007-85