Rozsáhlý rodinný příběh sleduje životy sedmi generací Afroameričanů během dvou set let. Vyprávění začíná s mladým mužem jménem Kunta Kinte, který byl násilně odtržen od své rodné vesnice Juffure a přepraven do Ameriky jako otrok. Autor se nejvíce věnuje jeho osudu a následně popisuje životy jeho potomků, kteří se postupně snažili o získání svobody a rovnoprávnosti, až po současnou generaci.