Román Kosinského je napínavý příběh plný kontrastů – zobrazuje násilí, strach, krutost i ošklivost, ale zároveň i humor a lyrické momenty. Sleduje život bývalého agenta americké rozvědky, Tardena, který je nucen opustit svou minulost a žít v utajení, neustále měníc identitu. Tato izolace se střetává s jeho touhou po lidském kontaktu. Tarden díky svému důvtipu nachází způsob, jak nenápadně proniknout do životů druhých, manipulovat s nimi a využívat je pro své vlastní účely. S rostoucím nebezpečím se jeho činy stávají odvážnějšími a jeho sexuální touhy intenzivnějšími. Fyzické napětí je pro Tardena nezbytnou součástí života.