Encyklika z roku 1981 se zabývá základním lidským tématem. Jan Pavel II. v ní zdůrazňuje, že práce je pro člověka tvořivá činnost a ostře kritizuje vše, co ji snižuje na bezduchou a otrockou námahu. Práce ovlivňuje nejen ekonomický pokrok, ale i samotný smysl lidského života. Důležitá je nejen práce jako taková, ale i všechny souvislosti a důsledky, které s ní souvisejí – tedy důstojnost práce.