Boloňa, rok 1552. Carla se narodila s nevšedním a děsivým znamením, které vypadá jako oheň – pro inkvizici to byl důkaz hříchu. Touží se tohoto znamení zbavit a proto sní o studiu medicíny. Žena však nemá k lékařskému vzdělání přístup. Carla se nevzdává a veškeré své naděje upíná k mladému a talentovanému chirurgovi Gasparovi Ragliacozziho, do kterého se beznadějně zamiluje.