Román sleduje život Lestera Ballarda, vraha a muže s morbidními sklony, který žije v ústraní v jeskyních a obklopuje se trofejemi – plyšáky získanými střelbou a pozůstatky svých obětí. První část knihy ukazuje, jak se Lester postupně stává vyvrhelem a terorem pro obyvatele Frog Mountain. Druhá část se zaměřuje na jeho proměnu z pozorovatele v násilníka. I přes své hrůzné činy však Lester v sobě skrývá hlubokou touhu po lásce, kterou nedokáže uspokojit. Čtenář tak k němu necítí jen odpor, ale i jisté pochopení. Příběh je inspirován skutečnou událostí z Tennessee, ale zároveň se opírá o mýtické a symbolické prvky. Román popisuje proces odcizení a morálního úpadku, a zároveň nutí čtenáře zamyslet se nad příčinami tohoto stavu, nejen v případě Lestera Ballarda.