Žena se obrací na soukromého detektiva Cormorana Strika, když zmizí její manžel, spisovatel Owen Quine. Předpokládá, že se Quine opět dobrovolně stáhl do ústraní, jako to už dělal v minulosti, a žádá Strika, aby ho našel a vrátil domů. Během vyšetřování se ale ukazuje, že Quinoovo zmizení je komplikovanější, než se původně zdálo. Spisovatel nedávno dokončil román, v němž ostře satirizuje lidi ze svého okolí. Kdyby kniha vyšla, mohla by mnoha lidem zničit životy, a proto existuje řada motivů, proč by se někdo mohl snažit Quina umlčet.