Kniha přináší dva rozsáhlé texty, které původně vycházely na pokračování v časopise Lumír v letech 1885 až 1887 pod názvy K dějinám poprav a katů v Čechách a Souboje v Čechách. Tyto „obrázky z kulturní historie“ čtenáře poutavě a jedinečným stylem dobového jazyka seznamují s nejstaršími dějinami jevů, které dodnes vzbuzují zájem a jistou temnotu. Přestože s některými autorovými názory dnes nelze souhlasit, kniha představuje zajímavý a neobvyklý pokus o ucelené zpracování těchto témat a je doplněna ilustracemi z doby svého vzniku.