Ve Washingtonu terorizuje město Hrobař, chladnokrevný a bezcitný vrah. Je to prázdná loutka, jeho jediným úkolem je každé čtyři hodiny zabíjet co nejvíce lidí, aby zajistil vysoké výkupné pro svého šéfa. Starosta nakonec souhlasí s platbou, ale organizátor zločinu nečekaně zahyne při dopravní nehodě. Peníze tak zůstávají nevyzvednuté a Hrobař pokračuje ve vraždění, řízený pouze svým programem. FBI se obrací na experta na písmoznalectví Kincaida, aby analyzoval jediný klíčový důkaz – žádost o výkupné, kterou napsal zesnulý mozek operace. Kincaid se snaží odhalit pravdu, ale čas se krátí a zdá se, že Hrobařův plán je mnohem propracovanější, než si kdokoliv myslel.