Simon Frederick Cynster touží po ženě, která by spojovala nevinnost a smyslnost – ve dne by byla vzornou společnicí, v noci vášnivou milenkou. Nehodlá se smířit s méně než dokonalým naplněním svých představ, a proto si uvědomuje, jak opatrně musí postupovat. Jeho hledání nesmí poškodit pověst žádné dámy, ani jeho vlastní, a už vůbec nesmí být zveřejněno, aby se mu nehrnuly do náruče všechny svobodné či vdovy v zemi. Setkání s Portií Ashfordovou, kterou zná od dětství a nikdy ji nepovažoval za možnou partnerku, ho však zcela překvapí. Zvláště ho zaujme její silná nezávislost a odhodlání.