Črty uhlem

Tři rané povídky Henryka Sienkiewicze (Honzík muzikant, Vítěz Bárta, Črty uhlem) vykreslují život na polském venkově v druhé polovině 19. století. Autor se v nich zaměřuje na potlačovaný talent prostých lidí, násilnou germanizaci ze strany Pruska a těžké osudy drobných zemědělců, které vykořisťují jak bohatí sedláci, tak bezohledná inteligence. V povídce Honzík muzikant se vesnický chlapec touží po houslích zámeckého sluhy. Zámek si však mylně domnívá, že se jedná o krádež, a strážník ho brutálně zmlátí, což vede k jeho smrti. V povídce Vítěz Bárta se statečný, ale naivní chalupník vrací z prusko-francouzské války jako hrdina a s obdivem k pruským důstojníkům. Jeho statečnost však znehodnotí německý učitel, který jeho syna urazí. Bárta, rozzuřený touto nespravedlností, učitele napadne a je uvězněn. Aby se vykoupil, zadluží se, přijde o svůj majetek a je nucen opustit vesnici jako žebrák. V povídce Črty uhlem zničí život šťastného manželského páru všemocný a úplatný písař, který se snaží muže odvést na vojnu, aby se dostal k jeho ženě. Žena se písaři nabídne, aby zachránila manžela, ale ten ji za zradu zabije a zapálí jejich dům.