Život opusteného dievčatka Cosette sa spočiatku nesie v znamení veľkého utrpenia, pretože niet nič bolestnejšieho ako nespravodlivosť voči deťom. Jeho osud sa však zmení, keď sa o ňu postará otec Madeleine, v skutočnosti Jean Valjean, bývalý galejník. Chudoba ho kedysi dostala na galeje, no po návrate sa stal dobrým človekom a ochráncom núdznych. Jeho láska k Mariovi nakoniec Cosettin život naplní šťastím.