Rozsáhlý román sleduje životní cestu výjimečné ženy v bouřlivém období první světové války a meziválečné Evropy. Osmnáctiletá Felicia Degnellyová, rozmazlená a krásná, se na prahu války soustředí pouze na lásku svého přítele z dětství, Maxe, a jeho zájem o sociální otázky považuje za pouhou hru. Válka však zasáhne do života její rodiny i přátel a rozptýlí je po celém světě. Felicia se po Maxově odjezdu do Ruska v náhlém rozhodnutí vdá, a osud ji zavede až na frontu jako zdravotní sestru a následně do ruského zajetí. Úspěšně uprchne do Petrohradu, kde prožije hrůzy a následky Velké říjnové revoluce. Z naivní dívky se stává silná a odhodlaná žena, která se učí bojovat o přežití a přebírá zodpovědnost za své blízké. Riskantním útěkem do Estonska se snaží zachránit rodinu před chaosem revoluce. Po dramatickém návratu do Německa přežije těžké poválečné časy, ale za vysokou cenu osobních ztrát. Zralá Felicia se vrací do rodného kraje jako neoficiální hlava rodiny a s obavami sleduje rostoucí hrozbu nacismu, přičemž se snaží ochránit své děti.