Tento román je považován za jedno z nejvýznamnějších děl americké literatury, srovnatelné s monumentálními díly jako trilogie U. S. A. od Johna Dos Passose nebo Hrozny hněvu od Johna Steinbecka. Příběh sleduje osud mladého muže, jehož ambice zbohatnout a dosáhnout společenského uznání ho dovedou až k tragickému činu. Autor v něm realisticky zobrazuje americkou společnost a kritizuje ji za to, že svým postojem přispěla k zoufalství a pádu hlavního hrdiny.