Pro povolání spisovatele se rozhodl už v mládí, dlouho se mu nedařilo se prosadit a bojoval s existenčními problémy. Jeho tvorbu tvořily povídky a romance s depresivní tematikou. Hlavními prvky jsou v nich symboly a alegorie.
Narodil se v Salemu ve státě Massachusetts. Vyrostl v domě svého strýce, kde pobýval společně s matkou. Studoval Bowdoin College, poté, co studia dokončil, vrátil se do Salemu věnovat se psaní. Finanční situace ho donutila pracovat na bostonském celním úřadě. Několik měsíců strávil se svojí snoubenkou v experimentální osadě Brook Farm. Po svatbě žil v Concordu a pracoval na salemské celnici, ale o místo brzy přišel. Poté pracoval jako americký konzul v Liverpoolu, načež strávil dva roky v Itálii. Roku 1860 se vrátil zpět do Concordu.
Zdroj: osobnosti.cz